RNA聚合酶新解或地球生命起源
加拿大研究人員21日在最新一期的"科學(xué)"(Science)雜志上報(bào)道,"地球上的生命是如何出現(xiàn)的?這一直是一個(gè)尚未解開(kāi)的謎團(tuán)。核糖核酸聚合酶(RNA)聚合酶在地球上生命誕生的過(guò)程中發(fā)揮了重要作用。這項(xiàng)新研究為探索地球生命起源的奧秘提供了新的視角,并幫助科學(xué)家們?cè)u(píng)估了在其他星球上誕生生命的可能性。
西蒙弗雷澤大學(xué)(simon Fraser University in(SFU))的分子生物學(xué)和生物化學(xué)教授彼得·翁洛(Peter Onlow)一直致力于推進(jìn)RNA世界假說(shuō),以回答有關(guān)生命起源的基本問(wèn)題。這一假說(shuō)認(rèn)為,地球上的生命始于自復(fù)制的RNA分子,這些分子出現(xiàn)在脫氧核糖核酸(Dna)和蛋白質(zhì)進(jìn)化之前,不僅攜帶著遺傳信息,而且還推動(dòng)了生命形成所需的化學(xué)反應(yīng)--DNA和蛋白質(zhì)現(xiàn)在都在人體中發(fā)揮著這兩種功能。
在最新的研究中,Onlao團(tuán)隊(duì)通過(guò)實(shí)驗(yàn)室的體外進(jìn)化,分離出一種基于啟動(dòng)子的rna聚合酶,該聚合酶可以以rna為模板合成rna。啟動(dòng)子是一種dna序列,RNA聚合酶識(shí)別、結(jié)合并開(kāi)始轉(zhuǎn)錄。
這種RNA聚合酶具有現(xiàn)代蛋白質(zhì)聚合酶的許多特性,可以進(jìn)化到識(shí)別RNA啟動(dòng)子,然后復(fù)制RNA,"Onlow說(shuō)。我們的發(fā)現(xiàn)意味著,在生命進(jìn)化的早期階段出現(xiàn)的相同的RNA酶也可能具有如此復(fù)雜的生物學(xué)特性。
有證據(jù)表明,RNA先于DNA和蛋白質(zhì)。例如,在人類細(xì)胞中制造蛋白質(zhì)的"機(jī)器"核糖體是由RNA制造的。此外,DNA也是由RNA組成的。因?yàn)镽NA是一種通用的工具,可以同時(shí)發(fā)揮蛋白質(zhì)和DNA的作用,這表明DNA和蛋白質(zhì)的后期進(jìn)化是增強(qiáng)最初由RNA支持的細(xì)胞功能的"升級(jí)"。在實(shí)驗(yàn)室中發(fā)現(xiàn)的聚合酶表明,RNA復(fù)制可能確實(shí)存在于原始生命中。
研究小組的長(zhǎng)期目標(biāo)是在實(shí)驗(yàn)室中建立一個(gè)自我進(jìn)化系統(tǒng),為此,他們需要?jiǎng)?chuàng)造一種rna聚合酶,這種聚合酶也可以復(fù)制和維持自身,以便更深入地了解早期rna生命是如何形成的。
通過(guò)了解實(shí)驗(yàn)室中生命的基本復(fù)雜性,我們可以估計(jì)生命在其他行星上出現(xiàn)的可能性,并確定像火星這樣的行星已經(jīng)存在或仍然存在的可能性,"Onlow說(shuō)。
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